Son şampiyon beklenenden daha fazla zorlandı, ancak yeni İspanyol kahraman kalabalığa kutlamak için sebep verdi.
Estadio Manolo Santana'daki koltuklar, pahalı olanlar bile doluydu. İspanyol VIP'ler saha kenarındaki localarındaydı. Turnuvanın sahibi Ion Tiriac, beklenti dolu atmosferin tadını çıkarıyordu. Tüm vızıltıların nedeni? Sahnenin merkezinde, bir yıl önceki tacını korumak için geri dönen tenisin yeni yerel kahramanı Carlos Alcaraz vardı.
Tek bir sorun vardı: Gösteriyi yapan Alcaraz'ın rakibi ve o gün için kurnaz olduğu varsayılan Emil Ruusuvuori idi. Bu tabii ki arenadaki insanlar için bir sürprizdi, ancak sıkı tenis hayranları için bir şok olmamalıydı. 24 yaşındaki Fin, Alcaraz'ı iki yıl önce Miami'de oynadıkları önceki tek karşılaşmalarında yenmişti. O zamanlar, çetin oyunu ve keskin forehandiyle, önümüzdeki yıllarda sıralamada tırmanması neredeyse İspanyol kadar muhtemel görünüyordu. Ruusuvuori için henüz gerçekleşmemiş olsa da, İlk 20 potansiyeli hala açıkça orada ve bu baharda Miami, Monte Carlo ve Barselona'daki düzgün koşularla bunu gerçekleştirmeye başladı.
Bir açılış turu maçında Alcaraz'dan normalden daha fazla 'Vamos' vardı.
© Getty Resimleri
Bu ivme ve Alcaraz'a karşı kaybedecek hiçbir şeyinin olmaması, Ruusuvuori'nin ilk seti 6-2 kazanmasına yardımcı oldu. Alcaraz'ın açıkça gergin ve baskıcı olması incitmedi. Çok erken gitti, arka ayağını vurdu, yere vuruşlarını uzun ve geniş ve fileye gönderdi, düşme şutu ile yanlış ateşledi. İkinci sette Alcaraz, koçluk ekibinden yardım istedi, normalden daha sık “Vamos” yaptı ve kalabalığı içine çekmeye çalıştı. Yine de hiçbir şey sakin ve toplanmış Ruusuvuori'yi uzaklaştıramazdı.
2-3'te servis atan Alcaraz, kendisini beş kırılma noktasına bakarken buldu. Bir hata daha yaparsa hemen 6-2, 5-2 geride kalabilir. Ama o hatayı yapmadı. Bunun yerine eski Alcaraz, iyi Alcaraz, bağımlı şampiyon Alcaraz nihayet ortaya çıktı. Bir kırılma noktasını ayakkabının tepesinden düşen voleybolla kurtardı; bir backhand kazananı olan; başka bir forehand galibi; ve bir diğeri voleybol galibi ile. Alcaraz'ın oyunu orada olması gerektiğinde, oradaydı.
Filenin diğer tarafında, Ruusuvuori elinden geldiği kadar uzun süre itmişti. Bir sonraki oyunda bir ters vuruşu kaçırdığında, stres binayı ve Alcaraz'ı terk etti. 5-4'te ikinci sete aşık oldu; üçüncünün ilk oyununda kırıldı; oradan 2-6, 6-4, 6-2 galibiyet aldı. Evde bir gün daha oynayacak kadar yaşamıştı ve sonunda yeni kahramanın kutlaması başlamıştı.
