'Gördüğüm en güçlü Rafa. Önceki yıllara göre daha baskındı.' - Roger Federer, Rafael Nadal'ın 2008'deki Fransa Açık zaferinden sonra.
Kendimi hem Federer hem de Nadal hayranı olarak kabul ediyorum. Ama çok uzun olmayan bir zaman önce, ilkini ikincisini alay ettiğim kadar şevkle sevdiğim bir zaman vardı. 2008 Fransa Açık finali bu alaycı anların tam ortasındaydı. Ne de olsa, şimdiye kadar görülebilecek en tek taraflı maçlardan birinde tenis kortunda idollerinin hırpalanmasını kim unutabilir?
Bu bir yok oluştu, saf ve basitti. Bugün, kelime bir iltifat olarak çıkıyor ama o zamanlar hayal kırıklığıyla karşı karşıya kaldı. Federer'in maç boyunca yavaş ama istikrarlı bir şekilde kenara atıldığını görmek sinir bozucuydu. Rafa başından sonuna kadar acımasızdı ve Federer'in maça geri dönmesi için hiçbir alternatif sunmuyordu. O gün Rafa, önceki yıllarda görüldüğü gibi, yüzeyde kendi yeteneğini aşan bir oyun kurma kalitesiyle yenilmezdi.
Onu korkutan hiçbir şey görünmüyordu; o anda yaşıyordu ve mutlak bir ihtişamla onun tadını çıkarıyordu. Ondan önce, Federer her geçen an küçülen bir tavırla neredeyse hava şartlarına yenik düşmüş görünüyordu. Federer'e karşı her zaman tercih edilen silah olan Rafa'nın forehand'i, maç ilerledikçe daha da ölümcül hale geldi. Ve Federer'in her zaman efsanevi olan cephaneliği, birdenbire Rafa'nın onu karaladığı hücumla başa çıkmak için yetersiz göründü.
Maçın başlamasından önce, bu iki rakibin yer aldığı yarışmayla ilgili beklentiler yükseldi. Dört yıl önce tam da bu yüzeyde başlayan ve o andan itibaren erkek tenisinin öngörülen gidişatını tamamen değiştiren bir rekabet. Ancak bu beklentiler, Federer'in Rafa'nın bombardımanına düzgün bir yanıt bulmakta zorlandığı ilk setten hemen sonra çöktü.
En başından beri oldukça saldırgan olan Rafa, sete bir ara vererek başladı. Ve bundan sonra hiçbir zaman, servis atıyordu, rahat bir şekilde 6-1 kazandı. Tam o sırada maçın kaderi Rafa'nın lehine mühürlenmiş gibiydi. İkinci set neredeyse ilk setle aynı şekilde başladığı için, Federer'in sarkık vücut dili meselelere hiç yardımcı olmadı, ilk oyunda İspanyol'un servis molasıyla başladı. Rafa ikinci sette 2-0 öne geçerken, o zaman Federer bazı misilleme kalıntıları buldu. Karşı mola ve konsolidasyon setin 2-2 berabere kalmasını sağladı.
Bununla birlikte, misilleme ne kadar parıldasa da, neredeyse anında havaya uçtu ve Federer'i bir kez daha pipetlere sardı. Ama bir savaşma umudu hala oyalandı. Belki, sadece belki, diye düşündü kalabalık, Federer'in ikinci setteki kaybının birinci settekinden çok daha saygın olduğunu göz önünde bulundurarak üçüncü sette farklı bir şey yapacağını düşündü.
Roger Federer'in hakkını vererek, başka bir gün maçı tamamen tersine çevirebilirdi. Ama başka türlü başarabileceği şey, o gün her zaman yetersiz kalacaktı. Öyle ki, bırakın Federer'i başka hiçbir oyuncu İspanyol'dan galibiyeti almaya yaklaşamazdı. Sanki Rafa'nın zaferi önceden belirlenmişti. Herhangi bir Tanrı ya da başka bir süper güç tarafından değil, Rafa'nın kendisi tarafından. Dördüncü Fransız Açık zaferi arayışında çevrilmemiş hiçbir taş bırakmayacağını.
İşte bu yüzden, bunca yıldan sonra bile maçın sonu uygun görünüyor. Sert ve hayal kırıklığı yaratan evet, ancak o zamanın 22 yaşındaki kararlılığına yakışır. 6-1, 6-3, 6-0, maç skor kartı okundu. 2008 tenis sezonunun geri kalanının gidişatını belirleyen bir puan kartı. 2008 Fransa Açık, yeni başlangıçların başlangıcı oldu. İlk iki çekirdek arasındaki puan farkı daha da daraldı ve dört yıllık tartışmasız yönetimin ardından Federer'i aniden dünyanın 1 numarası olarak savunmasız hale getirdi. Bir ay sonra, Rafa şimdiye kadar oynanmış en iyi tenis maçlarından biri olarak kabul edilecek olan Wimbledon finalini kazanmaya devam ederken, İspanyol nihayet tam bir çember çizmişti.
Dört yıl önce habersiz geldiği ve kil üzerinde bir gözdağı kaynağı haline geldiği yerde, Rafa'nın 2008 Fransa Açık zaferi, gelecekteki kahramanlıkları için mükemmel bir sahne olduğu için başlı başına bir ilandı.
Bu yüzden mi Rafa'yı desteklemeye başladım? Tenis krallığının meşru varisi olduğunu mu düşünüyorsun? Tam olarak değil. Bu daha sonra ve tamamen farklı bir nedenle geldi. Dünyanın abartılı açıklamalar ve kibar jestler yaptığı yerde, 'nezaket' kelimesine yeni bir anlam kazandıran Rafa'dır. Zaferde ve yenilgide her zaman gösterdiği bu içten nezaketinden dolayı onu destekliyorum. Ve içimdeki Federer taraftarı için, Rafa'nın bu kibarlığı, maçtan sonra 'Üzgünüm Roger' demesine neden oldu ve zaferini unutulmaz kıldı.
