Amerikalı oyuncunun oyuna olan ilgisi artan olgunlukla birleştiğinde onun akıllı bir çim kort oyuncusu olmasını sağladı.
Tommy Paul hakkında ilk kez 2019'da yazdığımda, o zaten küçükler Grand Slam şampiyonluğunu kazanmıştı (2015'te Roland Garros), ancak 22 yaşındaki oyuncu, aralarında Taylor Fritz ve Frances Tiafoe'nin de bulunduğu Amerikalı akranlarının gerisinde kalıyordu. Paul, kendisi 133. sırada yer alırken yurttaşlarının ATP'nin Yeni Nesil parıltısının tadını çıkarmasından rahatsız değildi. Paul'un o zamanki USTA koçu Diego Moyano bana şöyle dedi: “[Tommy]'nin iyi bir kalbi var. Arkadaşlarının iyi davranmasını sever. Ama artık 'Hey, ben o gruba aitim' diye düşündüğü noktaya geldik. O seviyeye sahibim, neden orada değilim?'”
Tommy Paul artık resmi olarak orada. Salı günü, çim sahada galibiyet serisini 10 maça çıkarmak umuduyla, çeyrek finalde 3 numaralı seribaşı ve Wimbledon şampiyonu Carlos Alcaraz ile Merkez Kort'ta karşılaşacak.
Paul, yaklaşmakta olan mahkeme görevine atıfta bulunarak, 'Aslında umurumda değil' dedi. 'Buraya tenis oynamaya geldim. Beni hangi mahkemeye verdikleri umurumda değil.”
Paul, 'Çimlerde eğleniyorum' diyor. 'Beğendim. Yani, onunla her oynadığımda kendimi daha da rahat hissediyorum.”
© Getty Images aracılığıyla AFP
27 yaşındaki Paul yavaş öğreniyor ama elit bir rakibin olgunluğuna ve ateşine sahip gibi görünüyor. Bu ona, Pete Sampras veya Jimmy Connors gibi otoriter şampiyonlardan Michael Russell veya Tim Wilkison gibi kırılmaz ABD'li kalfalara kadar pek çok oyuncu için olduğu kadar doğal gelmedi. Ancak Paul, daha nazik, daha yumuşak bir zamana, daha fazla serserilerin ortalıkta dolaştığı ve profesyonellerin daha az gergin ve sert bir şekilde odaklandığı, daha az 'profesyonel' olduğu bir döneme geri dönüş niteliğinde; büyük övgü haline gelen bir kelimeyi kullanırsak.
Paul gibi adamların hâlâ ortalıkta olması çok güzel. Grand Slam yarışmacısı statüsünün yavaş yavaş ortaya çıktığını size ilk söyleyen o olacak. Mükemmel atletizmi ve ipeksi, neredeyse hassas oyunuyla karizmatik, kısa ve öz bir oyuncu, o biraz Huck Finn, biraz Roger Federer. Paul soyunma odasında çok seviliyor; o meşhur 'harika adam' ve bu onun için bir anlam taşıyor.
Geçen gün bir muhabir Paul'e soyunma odasının içinde ve dışında 'radar'a nerede düştüğü sorulduğunda şöyle cevap verdi:
badmintonda neye çarptın
'Soyunma odasında oldukça iyi bir varlığa sahip olduğumu hissediyorum. Erkeklerin çoğu tarafından beğenildiğimi düşünüyorum ve neredeyse tüm erkeklerin bana saygı duyduğunu düşünüyorum. Benim için en önemli şey bu. Diğer konularda ise gerçekten bilmiyorum. Demek istediğim, benim değerli olup olmadığımı düşünmek size ya da tenis tutkunlarına kalmış sanırım. Sadece işime devam etmekten mutluyum.'
Paul bu işi hafif de olsa ölümcül bir dokunuşla yapıyor. Üçüncü turdaki rakibi Alexander Bublik, bazı oyuncuların aldatıcı olduğunu düşündüğü birkaç koltuk altı servisini gerçekleştirmek için bol miktardaki numaralara uzandı. Paul taktiği komik bulduğunu ve insanların bu konuda hayal kırıklığına uğramasını izlemekten hoşlandığını söyledi. Bublik kritik bir kırılma noktasını bile denedi ama Paul bunu bir kazanan olarak değerlendirdi.
Gülerek, 'İnsanlar bunu mola noktalarında yapacaksa' dedi. 'Üzülmeyeceğim.'
Wimbledon'da maç kazanmak sonuçta ciddi bir iştir ve Paul oyunla ilgili incelikli bir anlayış geliştirmiştir. Koltuk altı servisleri hakkında düşünceli davranarak şunları söyledi: “(Rakip) servis atmak üzereyken, kendinize rahatlamanızı ve ardından tekrar atmaya hazırlanmanızı söylemek kolaydır. Ama Bublik'te, servis yaparken yani gözlerinizi her zaman onun üzerinde tutmalısınız. Aslında gözlerinizi ondan alamıyorsunuz. İlk (koltuk altı) atıştan sonra, maçın geri kalanına bir ayağım önde başladım, bir bakıma başlamaya hazırdım. Ancak onun (tepeden) harekete geçtiğini görürsem, normal bir dönüş yapmaya hazır olarak yan duruşa geri dönerdim. Maçın geri kalanı boyunca aklımdaydı.'
Oyuna olan bu tür ilgi ve Paul'ün artan olgunluğu onun akıllı bir çim kort oyuncusu olmasını sağladı. Her maçta beklentilerini yönetmeyi ve temposunu ayarlamayı öğrendi. Queen's Club'da şampiyonluk yarışını büyük adımlarla sürdürdü ve Big Show'da ivmesini korudu. Her zamanki gibi neşeli olmasına rağmen, son performansının üzerine inşa edilmesi gereken zorluğun son derece farkındaydı.
“'Tamam, bu (Wimbledon) sadece başka bir turnuva' gibi gelmek istiyorsunuz. Ama aynı zamanda önceki haftadan gelen güveni de alıp onunla gelmek istiyorsunuz. Mütevazı bir şekilde gelmeli ve atlamadan itibaren rekabet etmeye hazır olmalısınız.
Tommy Paul, Queen's Club'da şampiyonluk yarışını büyük adımlarla sürdürdü ve Big Show'da ivmesini korudu.
Paul, Otto Virtanen'le ikinci turda beş setlik bir mücadeleden sağ çıkınca bu dersin eve döndüğünü söyledi; bu maçta neredeyse gözünü toptan ayırıyordu.
Paul, 'Harika tenis oynadı' dedi. 'Buna hazır olmam gerekiyordu. Şans eseri bir noktaya gelmiştim, biliyorsun. Ama neredeyse beni yakalayacaktı.'
Paul'un çimlerdeki bir yarışmacı olarak kaderi çay yapraklarında yazılı değildi. Oyununu Greenville, Kuzey Carolina'da bir aile tenis merkezi olan yeşil Har-Tru toprağı üzerinde tenis sahasında geliştirdi. Yeni başlayan genç Roland Garros, USTA'nın Orlando, Fla.'daki Ulusal Eğitim Merkezine ilk ziyaretlerinden birinde şampiyon, profesyonellerin özel tasarım toprak kort ayakkabıları giydiğini bile bilmiyordu. Birazını ele geçirmesinin daha iyi olacağı söylendi.
Paul o zamanlar bana 'Böyle bir şeyin olduğunu ilk kez duyuyordum' dedi. 'Birazını aldım ve 'Vay canına, şimdi çok daha fazla kavrama var' gibiydi.'
Mütevazı bir şekilde gelmeli ve atlamadan itibaren rekabet etmeye hazır olmalısınız. Tommy Paul Wimbledon'da
Anekdot, Paul'un doğuştan gelen yeteneğinden ve kendisi için hâlâ nispeten yeni olan bir sahada bunu ne kadar çabuk başarıya dönüştürebildiğinden bahsediyor. Yeteneğinin ve üretiminin kişiliğini değiştirmeden uyum sağladığı uzun bir sezon döneminin ardından çimde de benzer bir süreçten geçti.
Bublik maçından sonra “Evet” dedi. “Yani çimlerin üzerinde eğleniyorum. Beğendim. Yani, onunla her oynadığımda kendimi daha da rahat hissediyorum.”
Paul yavaş öğreniyor olabilir ama bunu kaygısız ama yetenekli bir All-American çocuğa karşı sürdürmek zor.
