Almatı Açık'ın cömert fırsatı sayesinde Alman oyuncu, 2007 doğumlu ATP maçını kazanan ilk oyuncu oldu.
ALMATY, Kazakistan—Pazartesi günü Justin Engel, 2007'de doğan ve ATP maçı kazanan ilk oyuncu oldu ve 16 yaşındaki Carlos Alcaraz'ın Şubat 2020'de Coleman Wong'u yenerek ilk zaferini elde etmesinden bu yana genel klasmandaki en genç oyuncu oldu. Almatı Açık.
Dolayısıyla tenisin her zaman tarih yazanların ilgi alanında olmaması şaşırtıcı gelebilir.
“Hala kickboks yapıyorum. Bu konuda oldukça iyiyim,” diyor Engel, TENNIS.com ile. “Yani evet, biraz komik. Ben de profesyonel kickboks yapmak istiyordum ama çok daha güvenli olduğu için tenis yapmaya karar verdim.
'11 yaşıma kadar tenisi sevmezdim ya da nefret ederdim. Ama şimdi babamın beni tüm bunlara zorladığı için mutluyum.'
Engel, ilk Almatı galibiyetinde karşılaştığı 10 kırılma noktasından dokuzunu kurtardı.
© Andrey Udartsev / KTF.kz
Engel, turnuva organizatörlerinin kendisine sunduğu beklenmedik fırsat sayesinde bu hafta Kazakistan'ın en büyük şehrinde bulunuyor. 17 yaşındaki oyuncu, başlangıçta İtalya'daki Challenger'da elemelerde oynamayı planlamıştı, ancak bunun yerine tur düzeyindeki ilk maçına ATP 250 etkinliğinde ana çekiliş joker kartıyla çıkacağını öğrendi. Her şeyin nasıl gerçekleştiği göz önüne alındığında Almatı, Almanların kalbinde sonsuza kadar özel bir yere sahip olacak.
'Suskun kaldım, yani böyle bir ATP etkinliğinde joker bir karttan bahsediyorum. Tamamen rastgele ama oldukça mutluydum” diyor sırıtarak. “Buradaki tüm tesisler, Almatı'daki otel, inanılmazdı. Babama burada iki hafta kalmak istediğimi zaten söyledim ama tabii ki sonrasında eve dönmemiz gerekiyor. Ama gelecek yıl bu turnuvada oynamaya çalışacağım çünkü burası çok güzel.'
Sizin de anlamış olabileceğiniz gibi babası Horst, gencin tenis gidişatında önemli bir etkiye sahip. Oğlu Justin'in anlattığına göre yaşlı Engel, sahada taşralı Anca Barna ile bol bol vakit geçirerek spora yeniden alıştı.
“Ailesi onun profesyonel tenis oynamasını istemiyordu, bu yüzden 'normal' bir iş buldu. Festivaller için büyük, geniş çadırlar kurardı. 10 yıl sonra Anca'yla bol bol antrenman yaptı, toplara vurdu. Bir gün babama 'Her gün bütün gün pratik yapıyoruz' dedi. Neden koçum olmak istemiyorsun?' Sonra babam, Anca dünya sıralamasında 800. sıradayken koçluk yaptı ve onun 43. sıraya yükselmesine yardımcı oldu. Bu onun hikayesi.”
Bu biraz komik. Ben de profesyonel kickboks yapmak istiyordum ama tenis yapmaya karar verdim çünkü çok daha güvenli... 11 yaşıma kadar tenisi sevmiyordum ya da nefret ediyordum. Justin Engel
Gençler müsabakası yerine profesyonel turnuva deneyimine öncelik veren gelişimi boyunca Engel, çeşitli kaynaklardan yararlandı. Horst onun ana yol göstericisi olsa da, ara sıra Almanya'nın Offenbach şehrinde Alexander Waske ile antrenman yapıyor. Programlar uyumlu hale geldiğinde Engel, Nürnberg yerlisi Maximilian Marterer ile bağlantı kurar. Münih ve Oberhaching, Alman Tenis Federasyonu aracılığıyla Philipp Kohlschreiber ve Lars Uebel'in koçluk desteğinin yanı sıra antrenman olanakları da sağladı.
“İlk serviste daha yüksek bir yüzde elde etmek için çok çalıştık. Daha fazla açıyla işi biraz daha zorlaştırıyoruz. Ve bacaklarım sayesinde sahada hızlı hareket edebiliyorum,' diye anlatıyor Engel, 2024'te dört ITF Dünya Tenis Turu M15 şampiyonluğunu elde etmesinin de dahil olduğu ilerlemesini anlatıyor. 'Antrenman yaptığım çoğu zaman, zihniyetim pek çok şeyle ilgiliydi. Geçen yıl biraz (bir) sorun yaşadım. Düzelttim ve şu anda oldukça iyi.”
Engel, öz değerlendirmesinde bize şunu söylüyor: 'ATP Turunda maç kazanabilecek tenisim olduğunu biliyordum. Büyük bir servisim var. Oldukça büyüğüm. En iyi atışlarım muhtemelen backhand'im ve servisimdir. Ben' Temel çizginin arkasında çok sağlamım.'
© Andrey Udartsev / KTF.kz
Konu zihinsel olarak dayanıklı olmak olduğunda, genç Engel, pek çok çocuğa kendi raket kullanma hayallerinin peşinden gitme konusunda ilham veren bir çift ikonik şampiyona ilgi duydu.
Topa vurma yeteneğinin yanı sıra yaklaşımıyla da dikkat çeken Rafael Nadal var. 'Sahaya kattığı gücü görmek çok özeldi' diyor.
Novak Djokovic'in atletik yapısı ve vücuduna bir tapınakmış gibi davranması da Engel üzerinde silinmez bir iz bıraktı. Engel, 'Ne yediği ve her şeyle ilgili kitabını aldım, bu yüzden ben de onun gibi yapmak istedim' dedi.
Devamında Djokovic'in inanılmaz disiplinine uyup uymadığını sorduğumda Engel bir kahkaha attı ve şunu itiraf etti: 'Yakın değil. Elimden geleni yapıyorum ama demek istediğim oldukça zor. Çok fazla şeker yemiyorum, neredeyse hiçbir şey yemiyorum. Ama yemem gereken başka birçok şey daha var.”
Nadal, Kasım ayında Malaga'da düzenlenecek Davis Kupası Finallerinde raketini asmaya hazırlanırken, Engel, İspanyol'un büyüklüğüne hiçbir zaman yakından şahit olamamanın üzüntüsünü ortaya koyuyor. Djokovic, 37 yaşında hala turda başarılı olmaya devam ediyor; şu anki 458. sıradaki Engel, Sırp oyuncunun yollarının kesişmesine yetecek kadar uzun süre devam etmesini istiyor.
'Umarım Rafa gibi emekli olmaz!' diye haykırıyor. 'Umarım ben oynadığımda o da hâlâ oynuyordur. Çok güzel olurdu.”
