İspanyol antrenör ve iki kez Fransa Açık yarı finalisti, mevcut ABD tenis yanlısı rönesansının başlamasına yardımcı oldu. Şimdi bu mirasın tehlikede olmadığını umuyor.
© GC Görselleri
Palm Springs'teki evinden Jose Higueras, 'Hayat güzel,' diyor.
Doğru, bu kısımlardaki çöl gün geçtikçe daha da ısınıyor. Sıcaklık ilk kez bu ayın başlarında 100'e ulaştı ve oradan daha da yükseliyor. Bu, 70 yaşındaki ve çoğu emekli olan Higueras'ın yaz için kuzeye, Idaho'daki evine gittiği anlamına geliyor. 16 yıl memleketi İspanya'da oynayan ve benimsediği Amerika Birleşik Devletleri'nde daha da uzun süre antrenörlük yapan son derece saygın bir tenisçi olan Higueras, şimdi zamanını atları halat çekerek, harika açık havanın tadını çıkararak ve 'yepyeni' torunuyla vakit geçirerek geçiriyor.
'Ben hüsrana uğramış bir kovboyum,' diyor gülerek.
Yine de, tenis konusunda her zamankinden daha az tutkulu görünmüyor. Çoğu hayran gibi, Higueras da genç hemşerisi Carlos Alcaraz'ın elinden geldiğince sık rekabeti bozduğunu görmek için izliyor. Higueras, İspanya'nın Diezma kentinde, Alcaraz'ın memleketi Murcia'nın batısında üç saatlik bir araba yolculuğu mesafesinde doğdu.
Higueras, Alcaraz için mümkün olan en nazik şekilde, 'Bence o bir canavar,' diyor. “Oynama şekliyle ve ne kadar olumlu ve hevesli olduğuyla tenisi yükseltiyor. Tenis ondan faydalanacak.'
Hedefim hep aynıydı: Oyuncunun daha iyiye gitmesi gerekiyor. Jose Higueras
ABD oyununun Higueras'ın son 40 yıldır bu ülkedeki varlığından faydalandığına şüphe yok. 1980'lerin başında Amerika'ya taşındı ve gelecekteki Palm Springs belediye başkanı Frank Bogert'in kızı Donna Bogert ile evlendi.
maç tenisi ayarla
İspanya'daki 'oldukça acımasız' spor basınına alışkın olan Higueras, 'Amerikalıların ne kadar bağımsız ve pozitif olduklarını sevdim' diyor. 'Kaybedip burada sahadan ayrıldığımda insanlar 'Harika maç Jose!' diye bağırırlardı. 'Bu insanlar deli!' diye düşündüm.'
Diğer pek çok başarılı koç gibi, Higueras da en yetenekli oyuncu değildi. Hayatta kalabilmek için oyunun kalıplarını incelemesi ve rakibinin zayıflıklarını ortaya çıkarması gerekiyordu. 70'lerde bir muhabir, servisini 'düpedüz atletik değil' olarak tanımladı, ancak 'istikrarının ve doğruluğunun esrarengiz' olduğunu kabul etti.
Higueras'ın mütevazi başlangıcı -elektriksiz taş bir kulübede büyüdü- öğretim felsefesini etkiledi.
© Getty Resimleri
Higueras, en büyük oyun anılarının İspanya için Davis Cup'ta geldiğini söylüyor.
“Ülkemi temsil ettiğim her zaman özel bir şeydi” diyor.
En tatmin edici galibiyeti? 1982'de Roland Garros'ta çeyrek finalde Jimmy Connors'ın 6-2, 6-2, 6-2 elenmesi.
Higueras, 'Bu iyi bir duyguydu,' diye hatırlıyor. 'Benden daha iyi bir oyuncuydu ama benim oyunum onunkiyle çok iyi eşleşti.'
Higueras, oynamaya devam etmeyi reddettiği bir maçla da kısaca ünlendi. 1978'de Roma'da İtalyan'ın manyak hayranlarının önünde Adriano Panatta ile karşılaşan Higueras yuhalandı, alaya alındı ve sonunda uçan bir madeni parayla bacağına delindi. Normalde güneşli İspanyol, kalabalığa bir veya iki seçim hareketi yaparak karşılık verdi ve sonunda sahadan uzaklaştı.
'Bırakmak zorunda kaldım yoksa birini öldürürdüm!' dedi.
1986'da emekli olduktan sonra Higueras, Amerikalılar Michael Chang, Jim Courier ve Todd Martin ile ve 2008'de Roger Federer ile koç olarak bir dizi başarıya imza attı. İsviçreli, o yılki kil vuruşunda Higueras'ı Roland Garros'ta ilk şampiyonluğunu kazanmasına yardımcı olması için tuttu. Rafael Nadal bu plana bir İngiliz anahtarı attı, ancak Higueras ve Federer, o sezonun ilerleyen saatlerinde başka bir majör olan ABD Açık'ı kazanacak kadar uzun süre birlikte kaldılar.
Federer'le geçirdiği zamana ait bir anısı sorulan Higueras, 'Perde arkasında, otelde, arabada insanlara ne kadar iyi davrandığına her zaman şaşırdım' diyor. 'İnsanlar izlerken kibar olmak kolay ama etrafta kimse yokken o da böyleydi.'
Higueras birçok üst düzey ABD oyuncusuna ve ayrıca Roger Federer'e koçluk yaptı.
Federer'le geçirdiği süre sona ererken, başka bir büyük ve nihayetinde daha göz korkutucu bir fırsat kendini gösterdi. 2008 sonbaharında Higueras, USTA'nın seçkin oyuncu geliştirme programının başına geçmesi için Patrick McEnroe tarafından işe alındı.
O zamanlar ABD'nin dört İlk 10 oyuncusu vardı: Venus Williams, Serena Williams, Andy Roddick ve James Blake. Ancak düşüş bundan sonra sert oldu. Erkeklerde İlk 100'de sadece yedi, kadınlarda ise dört Amerikalı yer aldı.
Bir tenis oyuncusu 51 kez başarılı bir ilk servis atıyor
Geleneksel olarak USTA, diğer ülkelerin federasyonları kadar oyuncu gelişimine derinden dahil olmamıştı. Bu, Higueras'ın 300 milyondan fazla nüfusa sahip bir ülke için esasen sıfırdan profesyonellere bir boru hattı oluşturmakla görevlendirildiği anlamına geliyordu.
Higueras, 'Bir programı neyin iyi yaptığına dair herhangi bir parametre yoktu' diyor. “Süreklilik veya kültür yok. Bir koçluk felsefesi oluşturduk ve bunu [USTA'nın] tüm bölümlerine taşıdık.'
2008-14 yılları arasında USTA oyuncu geliştirme başkanı olan Patrick McEnroe, Higueras'ı (sağda) 300 milyondan fazla nüfusa sahip bir ülke için esasen sıfırdan profesyonellere giden bir boru hattı oluşturmak için tuttu.
© 2010 Getty Resimleri
Higueras altında, Oyuncu Geliştirme binlerce koçu eğitti ve ülke çapında bölgesel kamplar başlattı. Amaç, mümkün olduğunca geniş bir yetenek tabanı oluşturmak ve en iyi çocukları piramidin yukarısına yönlendirmekti. Sistem hem merkezi hem de merkezsizdi: USTA, Orlando, Fla. yakınlarında 100 milyon dolarlık, 100 sahalı bir kampüs inşa ederken, aynı zamanda genç oyuncuların özel koçlarıyla ortaklık kuruyor ve onlara istedikleri yerde antrenman yapma özgürlüğü veriyordu. .
Elektriği olmayan taş bir kulübede büyüyen Higueras, her düzeyde sıkı çalışma ahlakını aşılamaya çalıştı. Tarihsel olarak yükselen güçlü sunucular olarak bilinen ABD'li oyunculara daha sabırlı, taktiksel, fiziksel bir oyun öğretmek için toprak kort olarak geçmişini kullandı. Amaca kendini adama söz konusu olduğunda, örnek olarak liderlik etmeye çalıştı.
pvc tenis topu fırlatıcı
Higueras, 'Uçaklarda iki milyon mil yaptım' diyor. 'Bir kulübe vardığımızda insanlar 'Koç, burada olduğunuza inanamıyorum' dedi.'
Higueras, işin on yıllık bir proje olduğunu biliyordu ve sonuçların ortaya çıkması altı yıl sürdü. 2015'te Tommy Paul, Reilly Opelka ve Taylor Fritz, Roland Garros, Wimbledon ve ABD Açık'ta erkeklerde şampiyon oldular. 2017'de Sloane Stephens ve Madison Keys ABD Açık finalinde oynarken, Coco Gauff kızlarda ikinci oldu. 2020'ye kadar ABD'nin ATP ve WTA İlk 100'de 30 oyuncusu vardı, bu sayı 2 numaralı ülke olan Rusya'nın iki katı ve ABD'nin 10 yıl önce sahip olduğu sayının üç katıydı. Gauff, Fritz, Tiafoe, Paul, Opelka ve Jessica Pegula, Top 20 veya daha iyisine girmeyi başardı.
Higueras, 'Endişemiz oyunculara ihtiyaç duydukları şeyi vermekti. 'Hedefim hep aynıydı: Oyuncunun daha iyiye gitmesi gerekiyor.'
O zamanlar USTA Erkek Tenis Başkanı olan Jay Berger ile birlikte Higueras, 2015 ABD Açık'ta Donald Young'ı izliyor.
© 2015 Getty Resimleri
Şimdi Higueras, mirasın tehlikede olmadığını umuyor. 2020'de USTA, Oyuncu Geliştirmeyi daha geniş topluluk tenis programına dahil etti ve kuruluş genelinde 110 kişiyi işten çıkardı. Higueras kısa süre sonra ayrıldı. Çocuklarla etkileşime girecek daha az koç ve kamp olduğu için, USTA'nın yayınladığı ağın neredeyse o kadar geniş olmayacağından ve tur yanlısı boru hattına daha az ABD'li oyuncunun gönderileceğinden endişeleniyor.
“İyi şeyler götürülecek” diyor. 'ABD beş veya altı yıl boyunca iyi durumda olmalı, ancak böyle bir ülke asla en iyi tenis oyuncularına sahip olma konusunda endişelenmemeli.'
Higueras, endişelerinin kendi iyilikleri için yıldızlara sahip olmakla ilgili olmadığını söylemekte gecikmedi. İsim oyuncularının eğlence oyununu yönlendirdiğini ve ABD'de tenis için çekici bir imaj sağlayabileceğini düşünüyor.
'Serena ve Venüs'ün [Williams]'ın yaptıklarını görüyorsunuz ve şimdi gerçekten çok hoş bir kişiliğe sahip olan, gençlerle ilgili olan Coco [Gauff] var' diyor.
tenisçi dirseği kayışını bantla
İlk 75'ten bir oyuncuyu İlk 10'a sokmak için belli bir miktar para harcamalı mıyız yoksa tenisi daha fazla okula sokmak için mi kullanmalıyız? Bu, çoğu federasyonun sahip olduğu bir konuşma. Craig Morris, USTA topluluk tenisi başkanı
USTA'da topluluk tenisi başkanı Craig Morris, Oyuncu Geliştirme'nin elde ettiği başarıyı kabul ediyor ve En İyi 100 oyuncu söz konusu olduğunda programın 'aşırı endeksleme' nedeniyle 'övülmesi gerektiğini' söylüyor. Ayrıca Williams kardeşlerin 'oyunun birçok bölümünde büyümeyi kesinlikle etkilediğini' kabul ediyor.
Ancak Morris ayrıca, en iyi oyuncu başarısının her zaman tabandaki büyümeyle ilişkili olduğunu gösteren çok fazla araştırma olmadığını da söylüyor.
'Bazen kesinlikle yaparlar, ancak bazen olmayabilirler' diyor.
Morris, seçkin oyuncu geliştirme örnekleri olarak USTA'nın Pro Circuit etkinliklerine, Easter Bowl gibi küçükler turnuvalarına ve kolej tenisine verdiği taahhütlere işaret ediyor. Her düzeyde katılımı en üst düzeye çıkarmaya çalışmanın, USTA için bile sınırsız olmayan fonların nereye tahsis edileceğine dair sürekli bir karar verme süreci olduğunu söylüyor.
'İlk 75'teki bir oyuncuyu İlk 10'a sokmak için belli bir miktar para harcamalı mıyız, yoksa bu parayı tenisi daha fazla okula sokmak için mi kullanmalıyız?' Diyor. 'Bu, çoğu federasyonun sahip olduğu bir konuşma.'
Carlos Alcaraz ve Frances Tiafoe, geçen yıl ABD Açık'ta yarı finalde karşı karşıya geldi ve İspanyol, Amerikalıyı beş sette mağlup etti. Higueras, Alcaraz için mümkün olan en nazik şekilde, 'Bence o bir canavar,' diyor.
© Getty Images aracılığıyla Corbis
Higueras için bu soruların en iyi yanıtı, oluşturulmasına yardım ettiği Oyuncu Geliştirme programı olmaya devam ediyor.
“Sadece iyi oyunculardan bahsetmiyorum” diyor. “PD, Orlando'dan çok daha fazlası. Kamplar, oyunu geliştirmenin bir yolu olarak ülke için çok büyük bir değerdi. Oyuncu gelişimi derken her yaşta ve seviyede oyuncu geliştirmekten bahsediyorum.”
Higueras, evlat edinildiği ülkede bunun gerçekleşmesi için zaman ve kilometre harcadı. Atları ve evleri batıdayken hayat güzel, diyor. Ancak mahkemeden tamamen uzak kalamaz. Bu ay, Avustralya'dan koçlarla bir kliniğin işletilmesine yardımcı olmak için Barselona'ya gitti.
Higueras, nereden gelirlerse gelsinler, oyuncuların daha iyi olmasını istiyor.
